Balikbayan Box Content I

Het betekent letterlijk vertaald: repatriatie doos. Repatriatie wil zeggen: terugkeren naar het vaderland. Deze dozen worden verstuurd door arbeidsmigranten naar hun familie. Bijvoorbeeld au pairs, huishoudelijk werkers, werkers op boorplatformen, zeelieden, bouwvakkers en horecapersoneel. Door arbeidsmigranten die uit de Filipijnen komen, om precies te zijn. Op het moment werken de meeste Filipijnse arbeidsmigranten een tijd in het Midden-Oosten, Hong Kong en Singapore. Maar in principe werken ze wereldwijd.
Waarschijnlijk zit er zoveel chocola in de doos omdat het Europees snoepgoed is. Ook in Azië liggen de winkels vol met chocola, alleen is het daar duurder dan in Europa. Vooral de seizoensgebonden chocolade zoals chocoladeletters en paashazen zijn typisch Nederlandse producten, verwant aan tradities. Ze worden vaak naar familie opgestuurd omdat ze een perfect souvenir vormen.

Deze foto gaat over arbeidsmigranten. Mensen die tijdelijk naar een ander land vertrekken om daar te werken. Dat doen ze bijna altijd omdat er in hun thuisland niet genoeg werk is. Het is best een grote stap om je geboorteland te verlaten om in een plek waar je nog niemand kent te gaan werken.

Bijna 10% van de Filipijnse bevolking heeft de Filipijnen een keer verlaten om in het buitenland te gaan werken. Dat is erg veel. Om het wat dichterbij huis te halen; Nederland heeft ongeveer 17 miljoen inwoners. Stel je voor dat bijna 1,7 miljoen Nederlanders in het buitenland werken. Dat zou dezelfde verhouding zijn als in de Filipijnen!

Het woord Balikbayan Box is afgeleid van balikbayan. Het slaat op de persoon die vanuit het buitenland terugkeert naar de Filipijnen, de OFW, overzees Filipijns werker.

De Balikbayan Box is meer dan een doos buitenlandse geschenken en benodigdheden. Het is een daad van geven, van gulheid. Tegelijkertijd is het een offer en een teken van nieuwe mogelijkheden.

De Balikbayan box is een update van de traditie die Pasalubong heet. Dat is de gewoonte waarbij reizigers geschenken meenemen als ze een trip hebben gemaakt naar het buitenland of een andere stad. Het kan ook een gift zijn die wordt gegeven door iemand die van een verre plaats komt.

In de Balikbayan Box vindt Nadine het ideale icoon van de zichtbare vertaling van de Filipijnse arbeidsmigratie. Een icoon dat de connectie tussen de arbeidsmigratie en het thuisfront in de Filipijnen laat zien. Maar het icoon toont ook liefde en opoffering voor de familie. Ook is de Box een symbool van een westerse koloniale manier van denken. De Filipijnse bevolking houdt meer van producten uit het buitenland dan van producten die in de Filipijnen gemaakt zijn. Een belangrijke oorzaak daarvan is dat de Filipijnen vroeger door Spanje en de Verenigde Staten gekoloniseerd zijn geweest. Daardoor hebben Filipino’s waardering voor de westerse landen en hun gebruiken. Tot slot staat de Box ook voor het verdriet dat achter de massale arbeidsmigratie schuilgaat. Al die mensen die hun familielid voor een tijd moeten missen.

Nadine volgt de contacten van haar Filipijnse familie in de Filipijnse hoofdstad Manila. Ze komt bij een Balikbayan box bedrijf en fotografeert de pakketten. Dit doet ze in de Filipijnen en bij een vestiging van dat bedrijf in Los Angeles. Op een gegeven moment wil Nadine zich meer richten op de groep Filipino’s die in Nederland werkt. Voor een groot deel bestaat die groep uit au pairs en huishoudelijk werkers. Mensen denken regelmatig dat au pairs huishoudelijk werk doen, maar ze zorgen primair voor de kinderen. De au pairs hebben een visum voor een jaar maar blijven daarna vaak nog hier werken. Daardoor verblijven ze vanaf dat moment niet gedocumenteerd in Nederland. De huishoudelijk werkers zijn niet gedocumenteerd omdat je geen visum kunt krijgen als je huishoudelijk werk doet hier. Zij komen op een tijdelijk toeristenvisum en blijven dan in Nederland.

Stel dat jij au pair bent. Of dat je om een andere reden een tijd in het buitenland verblijft. Wat zou jij dan naar je familie opsturen? Delicatessen die bij de streek horen, servetten, handgemaakte producten…